Sobre os Indicadores Grandes
Como funciona a relação entre o Indicador Grande e os humanos?
A relação entre o Indicador Grande e os humanos é um mutualismo, o que significa que ambos ganham com a interação. Os Indicadores Grandes comem cera de abelha e sabem onde as colmeias estão, mas não conseguem ter acesso à cera que está dentro da colmeia. As pessoas querem comer ou vender o mel e são menos capazes de encontrar as colmeias, mas sabem como atordoar as abelhas e ter acesso à colmeia. Portanto, os Indicadores Grandes guiam as pessoas para as colmeias de abelhas selvagens, usando cantos ou chamadas e comportamentos especiais, e esperam que seu colaborador humano use fumo para afastar as abelhas e ter acesso à colmeia. Ao trabalharem juntos, as duas espécies podem partilhar a cera de abelha para os Indicadores Grandes para os seres humanos. Essa cooperação notável com os Indicadores Grandes está profundamente enraizada em muitas culturas Africanas e pode ter centenas de milhares de anos. Estamos interessados em descobrir onde em África esse notável mutualismo entre pássaros e humanos ainda ocorre. Então é por isso que você nos pode ajudar! Você pode ajudar-nos enviando as suas observações de Indicador Grandes de qualquer lugar de África, e dizer-nos se ele tentou guiá-lo! Para mais informações, consulte Sobre o projeto.
Como distinguir um Indicador Grande adulto de um imaturo
Os Indicadores Grandes machos adultos (canto superior esquerdo) têm o corpo castanho, com exceção do pescoço e topo da cabeça em tom preto, e têm um bico cor de rosa claro.
As fêmeas adultas (canto superior direito) são também castanhas, mas sem marcas especiais na cabeça, e têm um bico escuro opaco. Os Indicadores Grandes juvenis de ambos os sexos (canto inferior esquerdo) são amarelo-limão na parte de baixo do corpo, verde-azeitona na parte de cima, com bico preto e a traseira pálida. Nos Indicadores Grandes imaturos (canto inferior direito), o amarelo no pescoço é irregular.
Os Indicadores Grandes de todas as idades têm penas brancas na parte externa da cauda. Geralmente, é fácil dizer se um Indicador Grande é adulto ou juvenil / imaturo, mas você pode precisar de um bom par de binóculos para confirmar se um pássaro adulto é macho ou fêmea.
Como saber quando um Indicador Grande está a guiar-me?
Quando um Indicador Grande deseja guiá-lo, ele vai alertá-lo da sua presença com um canto distinto tipo tagarela nasal - "tjrrr tjrrr tjrrr tjrrr" - ouça-o aqui:
Tanto os machos e fêmeas, como os juvenis e adultos emitem o mesmo tipo de canto para guiar, que soa completamente diferente do canto territorial "vic-torrr" dos machos:
Muitas vezes é difícil ver o pássaro, que às vezes está escondido atrás de folhas no alto das árvores. Se você se aproximar, provavelmente o pássaro voará para outra árvore na direção da colmeia; você pode vislumbrar as suas visíveis penas brancas na parte externa da cauda enquanto voa. Note que o Indicador Grande é a única espécie de guia de mel que se sabe e que guia os seres humanos.
O que devo fazer se um Indicador Grande me guiar?
Se quiser, você pode segui-lo - caminhe seguindo o canto do pássaro de árvore em árvore. Se parecer que o canto desaparece, não se desespere; provavelmente estará de volta em alguns minutos, cantando em algum lugar à sua frente. A colmeia tanto pode estar perto do pássaro quando ele chama pela primeira vez, ou a um quilómetro ou mais de distância. Quando o Indicador Grande está muito perto da colmeia (na mesma árvore ou numa árvore adjacente), geralmente pára e deixa de cantar, apenas dando uma chamada quieta ocasional. É então hora de fazer uma pausa e analisar cuidadosamente os galhos acima. Geralmente, a colmeia está bem escondida numa cavidade natural da árvore, revelada apenas por abelhas que ocasionalmente voam para dentro ou para fora, mas às vezes os favos de mel estão pendurados sob um galho Grande ou contra um tronco quebrado. Mais raramente, a colmeia estará numa cavidade no solo, como uma termiteira ou um buraco numa rocha. Se você encontrar uma colmeia com a ajuda de um Indicador Grande, anote o local e a espécie de árvore, se souber, ou tire uma foto – nós estamos muito interessados em saber mais detalhes sobre a sua observação.
Os Indicadores Grandes podem guiar as pessoas para outra coisa que não colmeias?
Sim! Os Indicadores Grandes geralmente guiam as pessoas para as abelhas (Apis mellifera), mas às vezes guiam as pessoas para outros tipos de abelhas, especificamente as várias espécies de abelhas sem ferrão (meliponines, como as abelhas do suor), que também produzem cera e mel em menor quantidade. As colmeias de abelhas sem ferrão são um pouco mais difíceis de detetar, mas são reveladas por pequenas abelhas que ocasionalmente entram ou saem de um pequeno "trompete" de cera amarela emergindo da casca das árvores. Muitas pessoas dizem que os Indicadores Grandes às vezes também os guiam para outras coisas interessantes no mato, como cobras, búfalos ou elefantes mortos. Ainda não sabemos se isso é acidental ou intencional por parte dos Indicadores Grandes, mas estamos muito interessados em ouvir suas experiências.
Como distinguir uma abelha com e sem ferrão
As colmeias de abelhas (Apis mellifera) podem estar escondidas dentro de cavidades das árvores (esquerda) ou com os favos de mel pendurados e expostos do lado de fora de uma árvore grande, como uma baobá (centro). As abelhas sem ferrão (meliponines, como as abelhas Trigona) são muito menores que outras abelhas - apenas alguns milímetros de comprimento. As suas colmeias estão escondidas dentro de uma pequena cavidade numa árvore e são bastante difíceis de detetar, mas a entrada da colmeia é revelada por um pequeno “trompete” feita de cera (à direita), com cerca de um centímetro de largura.
E sobre o parasitismo dos Indicadores Grande?
Este é outro aspeto fascinante da vida dos Indicadores Grandes! Para obter mais informações sobre o lado menos doce dos Indicadores Grandes, visite www.AfricanCuckoos.com, que descreve a nossa pesquisa sobre o comportamento reprodutivo semelhante ao cuco, que põe os seus ovos nos ninhos de outras aves para serem criados por elas. Uma consequência intrigante desse estilo de vida parasita é que é pouco provável que os Indicadores Grandes aprendam o comportamento de guiar dos seus próprios pais biológicos.
O Instituto de Ornitologia Africana FitzPatrick procura "Promover e realizar estudos científicos envolvendo aves e contribuir para as práticas que afetam a manutenção da biodiversidade e o uso sustentável dos recursos biológicos".
A Universidade de Cape Town é conhecida pela sua excelência académica e por ser pioneira na introdução de bolsas de estudo. Através de uma cultura de ensino e aprendizagem, a UCT esforça-se para formar graduados que são cidadãos envolvidos na sociedade, capazes e dispostos a aplicar o seu conhecimento em todo o continente Africano.